Damit sich die Krankheit entwickelt, sind weitere, nicht erbliche Faktoren wichtig. Streßsituation wie Pubertät, Schulabschluß, Militär, Heirat, Schwangerschaft, Verlust eines nahestehenden Menschen usw. können eine entscheidende Rolle spielen. Im Vorfeld einer schizophrenen Erkrankung werden oft solche seelischen Belastungen beobachtet. Das Erklärungsmodell der Vulnerabilität (Verletzlichkeit) wird in diesem Zusammenhang oft erwähnt. Dieses besagt, daß Menschen mit einer möglicherweise genetisch bedingten Neigung zur Schizophrenie besonders empfänglich für körperliche, seelische und soziale Reize sind. Oft sind es feinfühlige und kreative Menschen, die an Schizophrenie erkranken.

Schizophrene Menschen gelangen oft zur Überzeugung, ihre Gedanken würden gelesen oder gesteuert. Sie glauben in bestimmten Situationen, daß zufällige Ereignisse für sie von besonderer Bedeutung sind. Oder sie fühlen sich mißverstanden, von anderen benachteiligt oder diskriminiert. Oft haben sie die Vorstellung, über ganz besondere Fähigkeiten zu verfügen oder eine eminent wichtige Person zu sein. Nicht selten sind schizophren erkrankte Menschen davon überzeugt, daß ihnen ihr Körper fremd geworden ist, der von außen beeinflußt oder gar gesteuert wird.

Zu den körperlichen Symptomen gehören eine Verlangsamung von Bewegungsabläufen, körperliche Starre und Stummheit. Schizophreniekranke Menschen können aber auch ohne ersichtlichen Grund in schwere Erregungszustände oder Ekstase geraten.

Schizophrene Menschen können Dinge hören, sehen, schmecken, riechen, erleben, erahnen, fühlen oder spüren, die andere Menschen nicht wahrnehmen. Infolge dieser veränderten Wahrnehmung haben sie im Alltag große Mühe, zwischen Wichtigem und Unwichtigem, Vorder- und Hintergründigem, Realem und Unwirklichem zu unterscheiden. Diese veränderte Wahrnehmung kann zur sozialen Isolation führen.

Neuroleptika sind Medikamente mit antipsychotischer Wirkung zur Behandlung von Schizophrenien. Es sind Arzneimittel, welche die Symptome der Krankheit lindern, zum Teil oder gänzlich beseitigen. In den fünfziger Jahren entwickelt, haben sich die sogenannten “klassischen oder konventionellen Neuroleptika“ - gemäß zahlreichen wissenschaftlichen Untersuchungen - vorab zur Behandlung der positiven Symptome bewährt. Die Wirksamkeit dieser konventionellen Mittel beruht auf einer Einschränkung der Reizübertragung des chemischen Wirkstoffes Dopamin in bestimmten Gehirnregionen. Sie werden vorwiegend dort eingesetzt, wo es gilt, Ängste zu lösen oder Sinnestäuschungen einzudämmen. Leider wird die Einnahme dieser Medikamente von den Patienten - wegen ihrer unerwünschten Nebenwirkungen, allen voran die extrapyramidal-motorischen Nebenwirkungen, und ungenügender Aufklärung - nicht selten verweigert.

Die Neuroleptika vermögen die Symptome der Schizophrenie zu lindern und helfen, ein weitgehend „normales“ Leben zu führen. Dadurch, daß sie Wahnvorstellungen und Sinnestäuschungen verringern, verhelfen sie dem Patienten zu einem klareren Denken und besserer sozialer Beziehungsfähigkeit. Neuroleptika sind wertvolle Heilmittel und haben eine wirksame Behandlung der Schizophrenie erst möglich gemacht. Sie können und wollen aber die Psychotherapie sowie sozialtherapeutische Hilfemaßnahmen nicht ersetzen. Ihre Wirksamkeit und Verträglichkeit in der Behandlung von Schizophrenien ist aber mittlerweile so gut belegt, daß sie aus der modernen Psychiatrie nicht wegzudenken sind.

Familienmitglieder von an Schizophrenie erkrankten Menschen merken zwar bald, wenn mit ihrem Angehörigen „etwas“ nicht stimmt, doch oft wird dieses „etwas“ mit einer momentanen Krise, einer Sinneswandlung oder gar mit Drogenkonsum in Verbindung gebracht. Es können Jahre vergehen, bis die zuweilen schwer faßbare Krankheit Schizophrenie diagnostiziert werden kann. Für den Schizophrenen hingegen kann die Krankheit „wie aus heiterem Himmel“ über ihn hereinbrechen. Die erfahrenen Störungen im Denken und Fühlen, im Erleben der eigenen Person und des Umfeldes können einen Menschen nach und nach aus dem gewohnten Lebensrhythmus werfen. Verlust der Arbeitsstelle; plötzlicher Abbruch des Studiums; Auseinandersetzungen und möglicherweise mangelndes Verständnis in der Familie; Trennung von Freunden, Lebenspartnern und Verwandten.